Decimos que un sustantivo (cosa) es contable cuando lo podemos contar.
Por ejemplo: “a car”[eikar], un coche, “a house” [ahaus] una casa, “an earring” [aniring] “un pendiente/zarcillo”.
¿Qué es un sustantivo incontable ? Uncountable noun.[ankauntebó naun]
Cuando no podemos contar una cosa, decimos que es un sustantivo incontable.
Por ejemplo: water [guater], agua, money [mani], dinero, butter [bater] , mantequilla, etc.
La idea es que son objetos que constituyen “una masa” que no se puede separar. ¿Por qué no se pueden separar? Porque son materiales de una sola pieza o líquidos. En general, no admiten el plural (hay algunas excepciones), ni tampoco numeración. Por ejemplo no podemos decir; milks (leches), rices (arroces), one money, two waters; un dinero, dos aguas.
Observación: Muchos de estos sustantivos incontables se pueden transformar en contables con la ayuda de otro sustantivo.
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Veamos ejemplos:
- Water [guater] incontable -----> A glass of water [aiglasof guater] glass=contable. Un vaso de agua.
- Money [mani] incontable------> How many coins do you have?[haumeni coinsduiuhav?] coin= contable. ¿Cuántas monedas tienes?
Uno de los problemas que presentan los sustantivos contables e incontables es saber cuándo se acompañan de much ó many, few ó little, etc.. Mira la siguiente tabla. Puedes imprimirla y memorizarla.
Contable
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Incontable
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Ambos
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Ejemplos:
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Many (muchos)/as
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X
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How many days are you staying ? [haumani deis ariusstein. ¿Cuántos días te quedas?“Days” contables.
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Much (mucho/a)
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X
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How much money do you want? [haumach maniduiuguant?]
¿Cuánto dinero quieres?“Money “es incontable.
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Few (pocos/as)
| X |
He is a man of few words. [hisa manof fiugourds]. “Él es un hombre de pocas palabras.” “Words” es contable.
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Little (poco/a)
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X
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They have littleknowledge. [deihav litel noledche]. “Ellos/as tienen pocos conocimientos. “Knowledge” es incontable.
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(*)A lot (s ) (of) (mucho/s/as)
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X
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He has a lot of money . [hihasalot ofmani]. Él tiene mucho dinero. “Money” es incontable.
They have lots of cars. [dei havlotsofkars]. Ellos/as tienen muchos coches. “Cars”es contable.
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(*) Consejo: Fíjate como “a lot of” puede ser utlizado con sustantivos contable e incontables. Por ello, si no sabes si utilizar “much” o “many”, utiliza “a lot of”. Para little y few no nos sirve esta alternativa, así que de momento hay que aprender cuándo se utiliza “little” y cuándo “few”.
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Some/any
Cuando preguntamos o afirmamos con los sustantivos incontables muchas veces se antepone al sustantivo los adjetivos “some” ó “any”. Por ejemplo: Do you have some ice? [duiu havsamais] ¿Tienes hielo?
¿Cuál es la diferencia entre some y any?
Utilizamos “some” cuando creemos que hay algo de lo que pedimos o a lo que nos referimos. Por ejemplo si digo: Can I have some tea?[Kenai havsamti?] ¿Me puede dar té? Estoy en una cena y seguramente estoy viendo que el camarero está sirviendo té a otros comensales, así que asumo que hay algo de té para mi.
Utilizamos “any” cuando ignoramos si hay algo de lo que pedimos o a lo que nos referimos.Por ejemplo si digo: Is there any tea left? [Isdereni tíleft?] ¿Queda algo de té? Seguramente estoy pensando que el resto de los invitados se han bebido todo el té y ya no queda nada para mi.
Es una diferencia muy sutil que sólo depende de lo que piense la persona que habla, así que yo creo que no tiene demasiada importancia.
¡OJO! No obstante, hay que tener en cuenta que “any” no sólo significa “algo”; también significa “cualquier/a” o “ningun/o/a”. Por ejemplo: “Any idea will be good”. [eniaidía guilbigud]. Cualquier idea será buena. “I don't like any of them.” [aidon't laik eniofdem]. No me gusta ninguno de ellos.
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Veamos ejemplos de sustantivos incontables con los que utilizamos “some” o “any”.
Ejemplo 1: Can you lend me some money? [kaniu lendmi sammani?]¿Me puedes prestar (algo de) dinero?
Ejemplo 2: Is there any milk in the fridge? [Isderenimilkindefridch?] ¿Hay (algo) leche en la nevera?
Ejemplo 3: I'll need some sugar. [ailnid samshugar] Necesitaré (algo de) azúcar.
Ejemplo 4: Do you have any idea? [duiu hav eni aidía] ¿Tienes alguna idea?
Observación. En inglés es posible preguntar sin “some” o “any” pero (yo creo) es menos habitual. Parece como si en inglés fuese necesario especificar que sólo quieres “un poco de”. En español, en cambio, no es necesario. Si yo pregunto: ¿Hay leche? Se entiende ya que es “algo de leche”.
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Además de saber utilizar much, many, some, etc. deberás conocer los sustantivos incontables más comunes y los que presentan más problemas.
En algunos casos está claro cuando un sustantivo es contable o incontable; pero ocasiones es difícil saberlo. Además, muchos sustantivos pueden ser contables o incontables dependiendo de si forman parte de una colección (y por tanto, se pueden separar) y otros no.
En la siguiente tabla relaciono los sustantivos incontables más comunes:
Sustantivo
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Significado
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Accomodation [akomodeishon]
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Alojamiento
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Advice [adváis]
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Consejo
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Baggage [bágech]
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Equipaje
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Bread [bred]
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Pan
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Chaos[kéios]
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Caos
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Chess [chess]
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Ajedrez
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Equipment[ekuipment]
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Equipo
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Damage [damech]
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Daño
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Grass [gras]
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Hierba, césped
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Furniture [fernicher]
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Mueble(s)
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Information [informeishon]
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Información
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Knowledge [noledch]
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Conocimiento
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Luck [lack]
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Suerte
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Luggage [laguech]
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Equipaje
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Money [mani]
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Dinero
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News [nius]
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Noticias
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Permission [permishion]
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Permiso
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Poetry [poetri]
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Poesía
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Progress [progres]
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Progreso
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Publicity [pabliciti]
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Publicidad
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Research [riserch]
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Investigación
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Rubbish [rabish]
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Basura
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Scenery [sineri]
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Escenario
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Spaghetti [sspagueti]
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Espagueti
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Thunder [zander]
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Trueno
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Traffic [trafic]
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Tráfico
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Travel [travel]
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Viaje
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Weather [gueder]
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Tiempo
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Work [guork]
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Trabajo
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Nota: Las pronunciaciones que aparecen entre corchetes son sólo aproximadas y no sustituyen al alfabeto fonético, que es el correcto.
